Je viens d’apprendre fortuitement le décès de mon père, qui a eu lieu il y a 12 ans. Nous n’avions plus aucun contact par suite d’une mésentente familiale. Puis-je réclamer ma part dans la succession après tant d’années ?

En principe, vous perdez la qualité d’héritier si vous n’avez pas opté dans le délai de 10 ans à compter de l’ouverture de la succession, c’est-à-dire de la date du décès. Vous êtes alors réputé renonçant à cette succession (article 780 al. 1 et 2 du Code civil) 

Cependant, si vous aviez des motifs légitimes d’ignorer l’ouverture de la succession de votre père, la prescription ne court qu’à compter de la connaissance de vos droits d’héritier (article 780 al. 5 du Code civil). 

Attention : le report du point de départ ne peut avoir pour effet de porter le délai de la prescription extinctive au-delà de vingt ans à compter du jour de la naissance du droit (article 2232 C. civ).